Po více než 35 letech se příběh Lylea a Erika Menendézových, kteří v roce 1989 brutálně zavraždili své rodiče, dočkal zásadního zvratu. V pondělí 13. května 2025 soudce Michael Jesic z Los Angeles změnil jejich trest z doživotí bez možnosti propuštění na 50 let až doživotí. V praxi to znamená, že se oba muži mohou ihned ucházet o podmínečné propuštění.
Rozhodnutí soudu přichází necelý rok poté, co se kauza Menendézových znovu dostala do středu veřejné pozornosti. V roce 2024 totiž Netflix uvedl dvě zásadní díla, která proměnila vnímání celého případu: dramatizovanou sérii Monstra: Příběh Lylea a Erika Menendezových a dokumentární snímek Bratři Menendézovi. Obě díla odstartovala veřejnou debatu, která nakonec vedla až k přehodnocení trestu.
Čtěte také: Český remake oscarového Chlastu má první trailer. Připitého Mikkelsena střídá Vagnerová
V srpnu 1989 vstoupili tehdy 21letý Lyle a 18letý Erik Menéndez do obývacího pokoje rodinné vily v Beverly Hills a brokovnicemi brutálně zastřelili své rodiče, Josého a Kitty Menendezovy. Vypálili na ně více než deset ran. Šlo o jeden z nejvíce šokujících zločinů konce 20. století, který rozdělil americkou veřejnost. Podle obžaloby bratři zabíjeli kvůli dědictví ve výši 14 milionů dolarů. Obhajoba naopak tvrdila, že čelili dlouhodobému sexuálnímu a psychickému týrání ze strany otce a jednali ze strachu a zoufalství.
V roce 1996 byli bratři odsouzeni za vraždu prvního stupně a dostali doživotní trest bez možnosti podmínečného propuštění. Tehdy to vypadalo jako definitivní tečka za případem.
Od té doby se ale objevily nové skutečnosti, které významně ovlivnily dnešní pohled na čin samotný i na motivaci obou bratrů. Investigativní novinář Robert Rand v roce 2018 odhalil dopis, který Erik napsal svému bratranci rok před vraždou. V textu zmiňoval, že ho otec nadále sexuálně zneužívá. Tento důkaz nebyl v původním procesu použit.
Další ránu obrazu Josého Menendeze zasadil bývalý člen chlapecké skupiny Menudo Roy Rosselló, který v dokumentu Menendez + Menudo: Boys Betrayed (2023, Peacock) obvinil Josého z toho, že ho ve 14 letech zdrogoval a znásilnil.
Čtěte také: Matka kryje vraždu své dcery. Temný thriller od tvůrce Mare z Easttownu míří online
Soudce Michael Jesic 13. května 2025 prohlásil, že bratři si po více než třech desetiletích odseděli dost na to, aby jim byla dána alespoň šance na podmínečné propuštění. Neříká, že by měli být okamžitě propuštěni, ale podle něj vykazují známky skutečné nápravy — studovali, vedli ve vězení podpůrné skupiny pro oběti zneužívání, založili tzv. „Menendez University“ a dlouhodobě se vyhýbali jakémukoli porušování pravidel.
O tom, zda bratři Menendézovi skutečně vyjdou na svobodu, může rozhodnout porota už 13. června 2025, kdy proběhne slyšení o podmínečném propuštění. Prokuratura i některé části rodiny dnes připouštějí, že se bratři během let výrazně změnili. Podporu jim vyjádřila i část příbuzných – včetně několika bratranců a sestřenic, kteří prohlásili, že jim odpustili a považují třicet pět let vězení za dostatečný trest.
Do případu navíc může zasáhnout i kalifornský guvernér Gavin Newsom, který zvažuje udělení milosti.
